Родился в Лейдене (Голландия), где получил начальное и среднее образование. Затем он изучал теологию в Амстерданском университете и в семинарии, основанной при университете во время его учебы. В 1853 г. стал священником. Одновременно он самостоятельно изучал древние религии, язык Авесты, ассирийский, вавилонский и египетский языки. Был удостоен звания почетного доктора Лейденского университета (1872). Преподавал историю религий в протестантской семинарии г. Лейдена (1873). Возглавлял кафедру истории и философии религии на теологическом факультете Лейденского университета (1877). Умер в Лейдене.

Основные работы: “Религия зороастризма” (1864), “Сравнительная история египетской и месопотамской религий” (1869), “Очерки по истории религии. К вопросу о распространении мировых религий” (1876), “Основные принципы науки о религии” (1897-1899).

Классики мирового религиоведения. Антология. Т.1 / Пер. с англ., нем., фр. Сост. и общ. Ред. А.Н. Красникова. – М.: Канон+, 1996 (История философии в памятниках). С. 144.