Родился в Гамельне (Германия). Начальное и среднее образование получил в школах Гамельна и Ганновера. Поступил на теологический факультет Геттингенского университета (1862), где под руководством Г. Эвальда изучал Ветхий Завет и восточные языки. Защитил докторскую диссертацию (1870) и стал приват-доцентом Геттингенского университета. Получил должность профессора Грайфсвальдского университета (1872). Преподавал на философском факультете университета в г. Галле (1882-1885). Затем был приглашен в Марбургский университет, а с 1892 г. до конца своей жизни занимал должность профессора Геттингенского университета. Умер в Геттингене.